Nata come movimento di protesta negli anni Settanta del Novecento, la street art è oggi un fenomeno culturale mondiale. I suoi graffiti, nacquero come espressione di un linguaggio nuovo, universale, che amalgamava in sé diverse grafie, da quella araba, alla occidentale fino a quella asiatica perché i primi writer erano figli della New York multiculturale di Harlem, del Bronx o del Lower East Side.
Banksy è l’evoluzione contemporanea del writer, il suo è un multiculturalismo spinto, il messaggio è sempre fortemente politico, ma anche ironico: la forma perde importanza ed il messaggio diventa la sostanza del lavoro dell’artista. La satira e lo sberleffo di stampo dadaista sono l’espressione di un messaggio in cui linguaggio ed immagine si fondono perfettamente.
Poiché la sua identità è ignota, l’alone di mistero che la circonda, insieme alla potenza comunicativa delle sue opere ed alla loro clandestinità, ha accresciuto la sua fama ed il fascino che esercita sul pubblico, le congetture sulla sua identità di Banksy si sprecano: c’è chi dice non sia una sola persona, ma un collettivo di artisti, per altri si tratterebbe di un famoso musicista rock inglese frontman dei Massive Attack, e, per alcuni sarebbe il visual artist Damien Hirst. Di lui si sa solo che è nato e cresciuto a Bristol, nessun altro dato sulla sua biografia è certo. Questo, ovviamente, ne alimenta il mito.
È nei primi anni del Duemila che Banksy inizia a farsi conoscere a Londra. In un breve lasso di tempo, i muri della città si animano dei suoi personaggi ironici, pungenti, provocatori, irriverenti ed è subito un fenomeno: la stampa parla di un vero e proprio “Banksy effect.”